Santiesteban es cuentista, novelista, bloguero y guionista. Su trabajo le ha valido los más altos reconocimientos del ámbito literario nacional e internacional, llegando a ganar el premio Casa de las Américas con su libro de cuentos Dichosos los que lloran (2006). A partir de 2008 comienza su blog Los hijos que nadie quiso, desde donde emitió criterios que incomodaron a la policía política. Desde entonces se le prohibió viajar al extranjero y fue marginado de toda actividad cultural nacional.

 

Por esta razón, escribe la primera de dos cartas abiertas a Raúl Castro, a raíz de lo cual comenzó una farsa judicial que llevó a que, en 2013, fuese sentenciado a 5 años de privación de libertad, bajo el pretexto de haber cometido violación de domicilio y lesiones. Se convirtió entonces en una más de las voces disidentes que es juzgada por la supuesta comisión de delitos comunes. Al ser excarcelado, a los dos años y medio, incluso luego de haber sido víctima de la violencia en prisión, continuó su carrera escritural dentro de la isla, así como la defensa de los derechos y las libertades en Cuba. Recientemente, realizó el guion del filme cubanoamericano Plantados, un acercamiento a los tratos crueles, inhumanos y degradantes que sufren los presos por motivos políticos en Cuba. Desde 2014, Reporteros Sin Fronteras lo incluyó en su relación de 100 Héroes de la Libertad de Información. Y recibió en 2020 el prestigioso premio Václav Havel para la disidencia creativa, que se otorga cada año a un escritor en riesgo.